Denário romano: a moeda de prata do Império e a origem da palavra "dinheiro"

Denário romano: quando surgiu, quanto pesava, o que a marca X indicava e como a moeda deu origem à palavra "dinheiro".

Por Redação reau.news · 28 out 2026 · 3 min de leitura

O denário romano foi a principal moeda de prata de Roma por séculos. Aparece nos textos antigos, nos museus e até no vocabulário de hoje: a palavra portuguesa "dinheiro" vem dele. Este artigo reúne o que se sabe sobre a moeda, com base em estudos de numismática e em registros de museus.

Quando surgiu o denário

O historiador Michael Crawford, em artigo de 1964 no Journal of Roman Studies, mostrou que o sistema monetário do denário foi introduzido num período curto, entre o início de 213 a.C. e o fim de 211 a.C., época em que moedas desse sistema já tinham chegado a Morgantina, na Sicília. É por isso que muitas fontes citam 211 a.C. como referência, em plena Segunda Guerra Púnica.

Os primeiros denários, segundo o catálogo Coinage of the Roman Republic Online, da American Numismatic Society, traziam de um lado a cabeça de Roma com capacete, com uma marca de valor (um X), e do outro os Dióscuros, Castor e Pólux, a cavalo, com a legenda ROMA.

O que significava o X

O X era o numeral dez. Crawford observa que, pela tarifa oficial, dez asses de bronze equivaliam a um denário. O dicionário Priberam confirma na origem da palavra "dinheiro": ela vem do latim denarius, "moeda de prata que valia dez asses".

Ou seja, o nome da moeda e a marca de valor contam a mesma coisa: o denário valia dez unidades da moeda de bronze da época.

Quanto pesava

O peso dos denários variou ao longo do tempo e também de peça para peça, já que cada moeda era cunhada à mão:

• Do início (a partir de 211 a.C.): o British Museum guarda denários do tipo RRC 44/5 de 4,32 g e 4,45 g. O catálogo da American Numismatic Society mostra, para o mesmo tipo, exemplares com pesos que variam bastante (a maioria entre cerca de 3,3 g e 4,8 g).
• Na época do imperador Adriano (século II d.C.): exemplares do British Museum pesam 3,45 g (cunhado entre 119 e 123 d.C.) e 3,410 g (cunhado entre 130 e 138 d.C.).

A comparação entre esses exemplares indica que o denário de Adriano pesava menos que os primeiros, cerca de um quinto a menos. A conta é uma estimativa feita a partir de peças isoladas, não uma média oficial.

O denário nos textos antigos

O denário aparece mais de uma vez no Evangelho de Mateus. Em Mateus 20:2, na parábola dos trabalhadores da vinha, o dono da terra combina pagar "um denário por dia". Em Mateus 22:19, trazem a Jesus um denário quando se discute o imposto devido a César. Segundo comentários bíblicos reunidos no BibleHub, a moeda trazia a imagem do imperador Tibério. Aqui o interesse é só o de numismática: os textos mostram que o denário era uma moeda comum na vida cotidiana da época.

Um dos comentários reunidos na mesma página lembra que, segundo o historiador romano Tácito (Anais, 1.17), o denário era o pagamento diário do soldado romano.

"Dinheiro": uma palavra que vem da moeda

Segundo o Priberam, "dinheiro" vem do latim denarius. O verbete registra ainda um sentido numismático: "antiga moeda romana". É um caso em que o nome de uma moeda virou o nome genérico do meio de troca.

A réplica de denário da Morganti's Metais

A Morganti's Metais, de Joinville (SC), tem em sua linha de réplicas o Denário Imperador Hadrianvs, em prata 999. Segundo a página do produto, trata-se de uma réplica, de fabricação artesanal e cunhada individualmente, com teor de 99,9% de prata e peso aproximado de 6,11 g. Esse peso é maior que o dos denários de Adriano citados acima, ou seja, a réplica não reproduz o peso de uma moeda antiga. A empresa trabalha com refino próprio e cunhagem própria.

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Em resumo

O denário surgiu entre 213 e 211 a.C., trazia o X do valor de dez asses e pesava de 4 g a pouco mais de 3 g, conforme a época. Seu nome deu origem à palavra "dinheiro", segundo o Priberam.