Prata na alquimia: o metal da Lua e o seu símbolo

Prata na alquimia: por que era o metal da Lua, o que significa o símbolo do crescente e de onde vêm termos como "cáustico lunar".

Por Redação reau.news · 28 out 2026 · 4 min de leitura

Para os alquimistas, a prata na alquimia era mais do que um metal: era a Lua na Terra. Essa associação deixou marcas até hoje, em símbolos, em nomes de compostos e até em dias da semana. Este texto conta de onde veio essa ideia, sem misticismo e com base em fontes de história da química.

Sete metais, sete astros

A Royal Society of Chemistry (RSC) lembra que a prata é um dos sete metais da alquimia: ouro, prata, mercúrio, cobre, chumbo, ferro e estanho. Na alquimia, cada metal era ligado a um dos sete astros que se podia ver a olho nu no céu, os "planetas" da Antiguidade. A RSC registra que o símbolo da prata também se associa à Lua na astrologia.

A pesquisadora Vivi Ringnes, do Instituto de Química da Universidade de Oslo, explica que, na Antiguidade, eram conhecidos sete metais, sete astros e sete dias da semana, e que não surpreende que o número sete parecesse especial. A correspondência dependia muitas vezes da cor do metal:

• o ouro lembrava o brilho do Sol;
• a prata, branca, brilhava como a Lua à noite;
• o ferro, de tonalidade avermelhada, lembrava Marte;
• o chumbo foi ligado a Saturno, que parecia se mover devagar, como se fosse "pesado".

O símbolo da prata

O símbolo do metal era o crescente lunar. De acordo com a Wikipédia, que trata o assunto como referência secundária, a prata correspondia à Lua nas formas ☽ ou ☾, e as associações entre metais e astros são atestadas desde o século VII e ficaram estáveis por volta do século XV. A RSC conta que o símbolo usado em sua tabela periódica ilustrada para o elemento prata se baseia no símbolo alquímico amplamente usado para o metal.

A Wikipédia ressalta que as correspondências variaram ao longo do tempo: nos primeiros séculos, por exemplo, o bronze ou o electro aparecem em alguns textos no lugar do mercúrio. Ouro, prata e chumbo, porém, teriam estado sempre ligados ao Sol, à Lua e a Saturno.

O dia da Lua

Os astros também deram nome aos dias da semana. Ringnes mostra, em uma tabela, que o dia da Lua em latim é dies Lunae, e que "lundi", em francês, e "mandag", em norueguês, guardam a lembrança dessa associação: segunda-feira é, nessas línguas, o dia da Lua.

"Cáustico lunar"

Um resquício vivo da alquimia é o nome "cáustico lunar", antigo termo para o nitrato de prata. Segundo a Wikipédia, a tradição de chamar compostos de prata de "lunares" continuou até o século XVII, e hoje sobrevive em poucos termos arcaicos, como esse. Compostos de ferro e estanho eram chamados de "marciais" e "jupiterianos".

Esse é o mesmo nitrato de prata que, em outro contexto, aparece na história da fotografia, tema do nosso texto sobre a prata na fotografia.

"Argentum vivum": o nome latino

O símbolo químico da prata, Ag, vem do latim argentum. Em latim, "argentum vivum" era o nome do mercúrio (literalmente "prata viva"), segundo o dicionário Wiktionary. Em inglês, o mercúrio ainda tem o nome popular de quicksilver, algo como "prata viva".

Alquimia ou astrologia?

Ringnes observa que, em textos do século XVI, muitas vezes é difícil saber se o assunto é alquimia ou astrologia: planetas e metais estavam tão ligados na cabeça das pessoas que dividiam o mesmo nome, e os símbolos dos planetas eram usados no lugar dos símbolos dos metais.

Os alquimistas também guardavam seus procedimentos em segredo, e os apelidos celestes ajudavam nisso. O exemplo que a universidade cita é o do acetato de chumbo, chamado em francês de sucre de Saturne, "açúcar de Saturno", já que o chumbo pertencia a Saturno. A prata, nesse sistema, era a Lua.

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Em resumo

Na alquimia, a prata era o metal da Lua, com o crescente como símbolo. Segundo a RSC e a pesquisadora Vivi Ringnes, a associação se baseava na cor branca e brilhante do metal. O termo "cáustico lunar", para o nitrato de prata, é um resquício dessa tradição.