Por que o símbolo da prata é Ag? A origem do símbolo químico

O símbolo da prata (Ag) vem do latim argentum. Veja como Berzelius criou os símbolos químicos e o que a RSC diz sobre o elemento 47.

Por Redação reau.news · 28 out 2026 · 4 min de leitura

Quem estudou química se lembra da dúvida: se prata se escreve com "p", por que o símbolo da prata (Ag) começa com "A"? A resposta está no latim e na maneira como os cientistas do século XIX resolveram organizar os nomes dos elementos.

Ag vem do latim

O símbolo Ag vem de argentum, a palavra latina para "prata". O Wiktionary, apoiado no dicionário etimológico de Michiel de Vaan (2008), indica que argentum vem do proto-itálico e, por sua vez, de uma raiz do proto-indo-europeu. O historiador romano Tácito usa a palavra na Germânia, ao falar de prata e ouro.

Já o nome em inglês, silver, tem outra origem. Segundo a Royal Society of Chemistry (RSC), ele deriva da palavra anglo-saxã siolfur. Por isso o símbolo do elemento, igual no mundo todo, não lembra o nome usado em cada língua: ele vem do latim, que foi a língua da ciência durante séculos.

Quem decidiu usar letras

Antes das letras, os símbolos químicos eram desenhos. A Linda Hall Library, dos Estados Unidos, lembra que John Dalton usava símbolos geométricos para representar os elementos.

Quem propôs outra solução foi o químico sueco Jöns Jakob Berzelius. Ele sugeriu usar a primeira letra, ou as duas primeiras letras, do nome latino de cada elemento, e publicou a ideia em cinco artigos na revista Annals of Philosophy, entre 1813 e 1814, segundo a Linda Hall Library. O sistema de letras que usamos hoje descende dessa proposta.

Na prática, a regra explica por que a prata ficou com Ag, a partir de argentum. O mesmo raciocínio vale para o ouro (aurum, Au) e para o chumbo (plumbum, Pb), cujos símbolos também não lembram o nome em português.

Um desenho antes da letra

A RSC informa que a imagem que usa para o elemento prata se baseia no símbolo alquímico muito usado para o metal. O fundo da ilustração traz um detalhe do Caldeirão de Gundestrup, o maior exemplar conhecido de trabalho em prata da Idade do Ferro europeia, segundo a mesma fonte. Antes de ser Ag, portanto, a prata já tinha um símbolo gráfico, que o sistema de Berzelius substituiu por letras. Para a história desse símbolo, veja o artigo sobre a prata na alquimia.

O elemento 47 em números

Segundo a RSC, a prata tem as seguintes características:

• número atômico: 47, isto é, 47 prótons no núcleo;
• massa atômica relativa: 107,868;
• densidade: 10,5 g/cm³;
• ponto de fusão: 961,78 °C;
• ponto de ebulição: 2.162 °C.

Quantos átomos tem 1 grama de prata?

Com a massa atômica relativa de 107,868 e a constante de Avogadro (6,022 × 10²³ por mol), é possível estimar o número de átomos de uma amostra. Em 1 grama de prata há cerca de 5,6 × 10²¹ átomos. É uma conta aproximada, feita a partir dos dados da RSC.

Esse é o número de átomos em uma peça de prata de 1 g, como a lâmina de prata pura de 1 g, em prata 999, de fabricação nacional, que a Morganti's Metais, de Joinville (SC), oferece segundo a página do produto. O número de átomos depende da massa da amostra (e do tipo de átomo), e não do tamanho da peça.

E o "999"?

A expressão "prata 999" indica que a peça tem 999 partes de prata em cada 1.000, isto é, 99,9% de prata. Como comparação, a RSC cita a prata de lei (sterling), que contém 92,5% de prata e o restante de outros metais, usada em joias e objetos de mesa.

A raiz de argentum em outras línguas

Por ser a base do símbolo, argentum também deixou descendentes. O Wiktionary lista, entre eles, o francês antigo argent, o italiano argento e o romeno argint. O nome do país Argentina também aparece na lista de termos derivados, tema de outro artigo.

Para quem gosta de prata

Seja pelo símbolo, pela história ou pelas peças, a equipe da Morganti's Metais, com refino próprio e cunhagem própria, pode tirar dúvidas pelo WhatsApp (47) 98886-4334.

Em resumo

O símbolo Ag vem do latim argentum. Berzelius propôs, em 1813–1814, usar as letras iniciais dos nomes latinos dos elementos em lugar dos desenhos geométricos. A prata é o elemento 47, com massa atômica relativa de 107,868.